Мейн-кун  или мэйнская енотовая кошка – аборигенная порода крупных кошек Северной Америки, как и норвежская лесная в Европе, и сибирская – в России, ведущая полудикий образ жизни, и одомашненная фермерами для борьбы с крупными грызунами. Свое название эта порода получила благодаря внешнему виду и привычкам, напоминающим енотов. И те, и другие отличаются крупным размером, длинным мехом, большим пушистым хвостом и любовью к воде. Кроме того, наиболее распространенным окрасом среди мей-кунов являются различные рисунки табби, полоски которого еще усиливают сходство.

Как и для многих пород кошек, происхождение мейн кунов, по сути, неизвестно. Предполагается, что они появились при скрещивании местных короткошерстных кошек и длинношерстных, завезенных торговцами из Малой Азии в штат Мэйн и другие части Новой Англии, т.е являются потомками крупных корабельных кошек-крысоловов, живущих в те времена практически на каждом судне. Существует также еще пара менее популярных теорий, одна из которых говорит, что мейн-куны – потомки больших полудиких кошек, издавна водившихся в Новой Англии, а другая предполагает, что мейн-куны, как и 2 других аборигенных породы (норвежская лесная и сибирская) вышли от одной древней дикой кошки, существовавшей еще до раскола материков.

Как бы то ни было, мейн-куны являются одной из старейших аборигенных пород Северной Америки и, как самостоятельная породная группа, существуют уже около 150 лет. На протяжении стольких лет в истории породы были и периоды расцвета и всеобщей популярности, и период забвения, вплоть до практически полного вымирания. Первый взлет приходится на  середину XIX века, когда среди американских фермеров были очень популярны выставки своих достижений, проходившие на больших ярмарках. Тяготея ко всему большому, фермеры старались обогнать друг друга, демонстрируя самый крупный скот, самые большие овощи или фрукты. На одной из таких ярмарок состоялось первое публичное представление мейн куна. Этого кота привезли на деревенскую ярмарку в штате Мэн, где он произвел фурор. Массивные, большие мейн-куны быстро нашли своих почитателей, и скоро на ярмарке штата Мэн прошла первая, по сути, монопородная выставка мейн-кунов, где они соревновались за титул «Maine State Champion Coon Cat» (Большой чемпион енотовых кошек штата Мэн). С этого момента началось их быстрое распространение за пределы штата.

Но их триумф был недолгим. Первая большая победа мейн-кунов на общей выставке кошек состоялась 8 мая 1895 года на главной национальной выставке кошек в Медиссон Сквер Гарден в Нью-Йорке. А последняя значительная победа представителя породы мейн-кун состоялась на выставке в Портлэнде в 1911 году. И в этом же 1911 году «Енотовидные кошки штата Мэн» были приравнены к домашним кошкам. Это было концом породы мейн-кун. Последующие сорок лет – период практически полного забвения этих прекрасных и могучих кошек. Настолько полного, что в конце 50 годов порода была признана полностью утерянной.

И только в штате Мен, родине этих необычных кошек, благодаря отдельным энтузиастам, сохранились единичные представители породы. В начале 1950 года энтузиастами был создан независимый «Центральный клуб кошек штата Мен», который начал заниматься восстановлением этой породы. Восстановить минимальное поголовье и вновь добиться признания породы удалось только 1 мая 1976 года. Эту дату можно назвать вторым днем рождения породы.

Эволюционный процесс развития мейн-кунов проходил в суровом климате северного американского штата Мэн, который отличался коротким летом и весьма снежными зимами, с чем и связано развитие их внешнего облика. Как и все аборигенные пород, человек пытался сохранить мейн-куна в его первозданном, совершенном природном облике. Благодаря сочетанию мощного, мускулистого тела с длинной, струящейся шерстью и длинным, пушистым хвостом, создается впечатление, что кот намного крупнее, чем на самом деле. Именно поэтому существует распространенный миф о 20-ти и, даже, 30-ти килограммовых кунах. Как и все крупные животные, мейн-кун растет медленно, и полностью формируется только к 3-4 годам.

Его тело состоит из крупного и тяжелого костяка с мощной грудью и большими толстыми лапами и литых мышц, способных в одно мгновение взметнуть его на любое дерево. Легкость и грация, с которой эти огромные и тяжелые (даже на вид) кошки одним прыжком взлетают с места на 1,5 - 2 метра, просто поражает. Голова у мейн-кунов крупная, широкая с мощной челюстью и хорошо развитым подбородком, образующими характерную квадратную коробочку, которая является одним из породообразующих признаков. Шея у взрослых котов широкая и могучая, как у быка. Крепкие челюсти и длинные, острые зубы были страшным оружием при охоте. Большие уши с кисточками, как у дикой рыси, отличаются утолщенной структурой и хорошо опушены. Как и многих хищников, уши мейн-куна отличаются большой подвижностью. Они не только могут, практически полностью, прижиматься к голове и поворачиваться почти на 180 градусов, но и иногда складываются совершенно немыслимым для других кошек образом. Огромные, широко посаженные, глаза овальной формы и слегка наклоненные по направлению к внешнему углу уха, придают «дикость» всему облику мейн-куна. Еще одной необычной особенностью мейн-куна являются экстремально длинные и толстые усы. У этих кошек особенное строение шерстного покрова. Взрослые мейн  куны имеют шерсть трех длин. Благодаря такому строению, шерсть мейн-куна, не смотря на свою длину и густоту,  не сваливается в колтуны

Широкие, толстые, крепкие, опушенные снизу, лапы могли не только передвигаться по самому глубокому снегу. Один удар мощной лапы мог убить такую крупную добычу, как крыса или кролик, а также разбить лед на воде или разгрести сухие листья и ветки. Поразительные возможности этих толстых, широких лап можно видеть, наблюдая за мейн-куном дома, где они пользуются передними лапами, как руками. Почти у всех кунов есть привычка «разгребать» воду перед питьем. Они часто копаются в миске с водой или вокруг нее, как бы что-то отгоняя, мочат в ней «добычу» (еду или игрушки). Многие мейн-куны едят не из миски, как обычные кошки, а подцепляют пищу лапой и отправляют в рот. Поразительно, как такие большие, мощные, и, казалось бы, совсем не приспособленные для этого лапы, могут выполнять сложную, а иногда и очень тонкую работу. Мейн-куны с легкостью поднимают с пола самые мелкие предметы или тоненькие палочки, крепко удерживая их на весу, легко открывают двери и шкафы, включают водопроводные краны, достают предметы из глубоких щелей.

Вероятно, в какой-то момент времени эти кошки стали существовать бок о бок с людьми. Мейн куны распространились вдоль всего североатлантического побережья, заселяя окрестности поселений. Там они охотились в многочисленных амбарах, домах и хозяйственных постройках. Жители побережья отметили их превосходные способности крысоловов, стали приручать их.

Однако всемирную любовь порода получила не только за грозный «дикий» внешний вид, но и за прославленный в веках, мягкий, ласковый и дружелюбный характер и невероятный интеллект. При всем своем облике грозного хищника, мейн-куны совершенно не агрессивны и никогда не пускают в ход зубы и когти.

Они обожают играть с хозяином, приносить ему игрушки, везде сопровождать его и неотлучно находиться рядом. Они легко различают интонацию и запоминают слова.

Несмотря на то, что они создают впечатление больших и грозных животных, Мейн-куны, привязчивые и нежные кошки, вплоть до полной зависимости от человека. Кроме того, эти кошки настолько преданны, что могут даже умереть от тоски, если что-то случается с любимым хозяином. Кстати, несмотря на то, что мейн-куны прекрасно ладят со всеми членами семьи и другими домашними любимцами, они предпочитают выбрать для себя одного хозяина и особенно преданы именно ему. Помимо ума, эти кошки отличаются отчаянным любопытством. Им обязательно нужно знать, что происходит в каждом уголке дома, что вы собираетесь надеть, что вы только что купили или собираетесь выбросить и т. д. Если помешать мейн-куну совать нос во все углы, он будет по-настоящему несчастным.  Мейн-куны очень дружелюбные животные с абсолютным отсутствием агрессии. В доме они легко уживаются со всеми (кроме, пожалуй, грызунов и птиц, которые являются их законной добычей). Они могут дружить с собакой или другой кошкой (на что способны далеко не все кошки). Если в доме, где есть мейн кун, появляется ребенок, не стоит опасаться, что гигант причинит какое-либо беспокойство. Эти кошки – прирожденные няньки, мейн кун может стать вашему ребенку другом и верным спутником в играх. Котов этой породы не надо изолировать от котят. Они не только не причинят им никакого вреда, но и, напротив, принимают участие в их воспитании наравне с кошкой. Они очень общительны. Но, невзирая на это, считается, что мейн-куны не «ручные кошки». Они не очень любят сидеть на коленях, потому что им трудно на них с комфортом поместиться, и потому, что у них длинная густая шерсть. и им жарко. Но они, все равно, будут рядом с хозяином. Именно из-за их густой и теплой шерсти, куны выбирают для сна прохладные места, такие как кафельные полы, подоконники, пороги, раковины и ванны. Им нравится вытягиваться во всю длину. У них есть своеобразная привычка спать не только в самых неподходящих местах, но и самых странных позах, совершенно не свойственных другим кошкам.

Кроме того, в отличие от других кошек, мейн-куны просто обожают воду, они готовы часами играться с ней, что создает некоторые трудности хозяевам, которым приходиться идти на определенные ухищрения, чтобы не избежать постоянных луж и перевернутых мисок. Еще им нравится забавляться, легонько ударяя лапой по поверхности воды в миске. А текущая из-под крана вода оказывает на них просто гипнотическое воздействие. Они не только с удовольствием ее пьют, но и суют в нее лапы и голову. Даже любят под ней ходить, как под водопадом. Хотя сидеть в воде и мыться им, как и другим кошкам, не нравится.  

Еще одна приятная особенность куна – необычный голос! Они практически не мяукают, а издают приятные мурлыкающие звуки, урчанье, воркование. Особенно интересно это звучит, когда в доме не один мейн-кун, а несколько и они общаются между собой или с хозяином. Когда слышишь эти нежные, негромкие звуки, так не характерные для кошек, создается полное впечатление, что находишься не в доме, а в ночном лесу или саванне.

Несмотря на свою массивность, мейн куны очень подвижны и активны. Им необходимо много пространства для игр, пробежек и прыжков. Это далеко не диванные кошки, они сохранили охотничьи инстинкты, поэтому обожают выслеживать и ловить игрушечную мышь или мячик, который им предложат. Причем, активность они сохраняют до глубокой старости.

Любой, кто хотя бы раз, пообщался с этими удивительными, прекрасными, огромными и ласковыми гигантами, всей душой начинает понимать и разделять известную американскую поговорку, что «единственным недостатком мейн-куна является непреодолимое желание завести себе еще одного.»